On doit a Abraham Maslow (1908-1970) le courant de la psychologie humaniste, une école de pensée estimant que les gens sont naturellement bons, et que les individus ne l'étant pas sont confrontés à des problèmes sociaux et psychologiques.

Le concept le plus connu Maslow est la pyramide des besoins.

Selon Abraham Maslow, les humains ont des besoins qui doivent être remplis pour notre équilibre et qui nous motivent dans nos actions.

Maslow estime que ces besoins n'ont pas tous la même importance, et qu'il existe ainsi une hiérarchie que Maslow a schématisé sous la forme d'une pyramide, les besoins fondamentaux étant situés à sa base.

La pyramide des besoins comporte à sa base les choses essentielles à la survie que sont l'eau et la nourriture et à son sommet la réalisation de soi, qui selon Maslow est la meilleure chose que l'on puisse acquérir, mais qui n'est pas essentielle à la survie.

Les besoins humains sont ainsi, selon Maslow, situés de bas en haut sur la pyramide :

• Les besoins physiologiques (faim, soif, sexualité...).
• Le besoin de sécurité
• Le besoin d’appartenance (dimension sociale des besoins).
• Le besoin d’estime (dans le prolongement du besoin d’appartenance)
• Le besoin de se réaliser