Alfred Adler (1870-1937) est le fondateur de la psychologie individuelle, une théorie selon laquelle chaque l'individu est unique et les facteurs sociaux ont un impact sur la formation de la personnalité.

On doit à Adler le concept de complexe d'infériorité, qui décrit le mécanisme selon lequel des personnes se sentant inférieures agissent de manière à paraître supérieures.

Alfred Adler a également souligné l'importance de l'ordre de naissance au sein d'une famille dans le développement de la personnalité. Ainsi selon Adler les ainés peuvent avoir le sentiment que leurs frères et soeurs leur ont pris leur place, et peuvent également se sentir responsables d'eux, ce qui selon Adler est un terrain propice à la névrose et la toxicomanie.

En revanche, les enfant plus jeunes selon Adler sont souvent plus gâtés et peuvent ainsi faire preuve d'un manque d'empathie.

Adler estime qu'il est primordial au sein d'une famille que tous les enfants soient égaux, et pense que les châtiments corporels ont un impact négatif sur le développement des enfants.