Il s'agit d'une variable utilisée en psychologie par les chercheurs lors d'études.

Etant donné que le chercheur ne peut pas étudier l'ensemble de la population qui l'intéresse, il va prendre un sous-ensemble de cette population et généralisera ensuite les résultats.

On part donc du postulat que l'échantillon est représentatif de la population, qu'il porte les mêmes caractéristiques que la population.

Cette méthode est utilisée en psychologie sociale et en psychologie cognitive principalement.