Le principe de réalité désigne dans la théorie psychanalytique de Freud la capacité qu'a l'individu d'accomoder la satisfaction de ses pulsions avec les exigences de la réalité et des règles de la société.

Pratiquement, le principe de réalité chez l'individu pèse le pour et le contre d'une action avant d'agir sur une impulsion ou bien d'abandonner.

Il s'agit donc pour l'individu d'intégrer les règles d'une réalité insatisfaisante et de sortir du domaine du rêve voire de l'hallucination.