Lors d'une étude qualitative, le chercheur utilise la méthode qualitative.

Les études qualitatives sont en opposition avec les études quantitatives.

A l'inverse de ces dernières où l'on recherche à mesurer certains paramètres, à mesurer quantativement des phénomènes, les études qualitatives elles, ne mesurent rien. Les résultats sont non numériques. Ainsi, le chercheur choisissant cette méthode privilégie la qualité, son travail est plus en profondeur. Il recherche la description, à comprendre les comportements, les attitudes des individus étudiés.

Ces outils seront donc différents avec par exemple des entretiens et des questions de type questions ouvertes (entretien semi-directif ou non directif).  Le chercheur utilisera généralement après la méthode de l'analyse du contenu pour analyser le discours.

Cette méthode est surtout utilisée en psychologie sociale, en sociologie ou ethnologie.

Un test qualitatif ne mesure pas. Dans ce type de test, il n'y a pas de bonne ou de mauvaise réponse.

On peut par exemple citer le test du Thematic Apperception Test (ou TAT) ou le Rorschach. Avec production d'un discours.