Une société traditionnelle, étudiée en ethnologie est une société ou son histoire dépend de la tradition, ainsi celle-ci doi impérativement être transmise pour assurer la survie de cette société via des mythes et des rituels d'intégration.

C'est une société quasi sans changements où les pensées et actions sont codifiées et l'individualité s'efface au profit du groupe. 

Une société complexe est elle caractérisé par des changements quasi permanents.

Dans le même ordre d'idées l'ethnologue Margaret Mead distingue 3 types de cultures:

1. Culture traditionnelle: orientée vers l'avenir
2. Culture co-figurative: l'avenir est crée au fur et à mesure
3. Culture post-figurative: l'avenir est lié à l'apprentissage des enfants par leurs ainés.