La validité écologique correspond au postulat que, les comportements observés au cours d’une étude sont le reflet des comportements qui se produisent effectivement en milieu naturel.

Ainsi, la validité écologique revient au fait de généraliser : le chercheur souhaite généraliser ses résultats à l'ensemble de la population étudiée.

Pour se faire, les conditions de passation doivent être au plus proche de la réalité, du milieu de vie de la population étudiée, pour pouvoir après généraliser.

Si le chercheur réussit à reproduire les conditions de vie des individus étudiés, la validité écologique sera alors grande.

En revanche, plus l’expérience sera différente des conditions réelles (par exemple, observation en situation laboratoire éloigné du milieu naturel) et moins la validité écologique sera grande.

Et moins la validité est grande, et moins les chances sont grandes que les individus se comportent en réalité comme les sujets observés lors de l’étude. Il est donc alors difficile de généraliser.